La Vall del Loira és una petita regió al Nord Oest de França, més o menys
al costat de la Bretanya, conformant una petita franja a banda i banda del riu
que li dóna nom. Un territori absolutament pla, farcit de castells (diuen que
n’hi ha més de 1000), amb molts boscos i petits poblets encantadors.
Durant el
Renaixement, els reis i les persones més influents del país veí varen escollir aquest racó
de món per construir els seus palaus, els seus castells o les seves residències
de vacances i de caça. Meravellosament conservat, avui conformen una zona
fantàstica declarada Patrimoni Mundial de la Humanitat.
El castell de VILLANDRY, edificat pel rei Francesc I, té els millors
jardins de tota la Vall. Passejar-hi és un plaer gairebé indescriptible.
El petit poblet de Langeais, a tocar de Villandry, té un altre castell
robust i senyorial... i moltes flors per tot arreu.
La carretera que enllaça tota la zona serpenteja gairebé sempre paral.lela
al Loira. Això fabrica unes vistes impressionants, algunes de les millors postals
de tota la regió.
A Rigny-Ussé, un minúscul poblet a la riba de l’Indre, un afluent del
Loira, hi trobem el CHATEAUX D’USSÉ, conegut com el de la Bella Durment. Diuen
que Perrault s’hi va inspirar per escriure el popular conte. Motius no n’hi faltaven!
A tocar, hi ha Chinon, una preciosa ciutat medieval, una mica més gran que
totes les anteriors.
Dalt d’un turó s’imposa amb elegància el CASTELL DELS REIS
PLANTAGENETS.I a sota seu, un seguit de carrers empedrats, cases entramades, i
botiguetes a la caça i captura dels turistes.
Enganxat literalment al curs del Loira, apareix el castell de MONTSOREAU,
amb altes parets i torres imponents per tot arreu. Com és costum a la regió, fet
de maons blancs que amb el sol adopten unes tonalitats ocres molt boniques.
La primera ciutat gran que visitàrem fou Angers. Gran però amb un centre
històric molt tranquil i agradable de passejar, amb grans zones verdes i una
catedral altiva que mai deixes de perdre de vista.
També en un turonet s’hi
aixeca el CASTELL D’ANGERS, amb unes muralles contundents i un interior que
conserva el tapís medieval més gran del món, representant tot d’escenes del
llibre de l’Apocalipsi.
El CASTELL DE SAUMUR, edificat per ordre del rei Lluís I d’Anjou, està
totalment integrat en l’estructura de la petita ciutat del mateix nom, tota ella blanca i
recollida, que s’arremolina als peus de l’imponent Loira.
Comentari a part mereix el castell de les Dames, CHENONCEAU. El castell fou
edificat al segle XVI per ordre d’un conjunt de dames molt influents de la cort
francesa. Diversos reis, i sobretot reines, hi visqueren durant llargs períodes
de la seva vida.
Situat sobre mateix del riu Cher, un altre dels afluents del Loira, és el
segon castell més visitat de tot França després del de Versalles. El seu interior
és espectacular, fastuós, conservant intacta la seva decoració original.
Perdut enmig de camps i de boscos, amagat rere una carretereta estreta
enmig d’enormes arbres que li fan de pont natural, apareix el castell de
MONTPOUPON. Una meravella.
I una mica més enllà, MONTRÉSOR, diuen que potser és el poblet més bonic de
tota la Vall del Loira.
Té un antic mercat cobert molt espectacular, uns
carrers estrets i costeruts, un castell robust, tot i que potser no tant bonic
com els anteriors.
Però sobretot sobretot conté un petit afluent del Loira que el voreja
i li confereix alguns dels paisatges més encisadors dels que nosaltres vàrem
poder gaudir durant la nostra estada a la Vall.
A Azay le Rideau, a part del castell, en destaquen poderosament els cellers
rodejats de preciosos camps de vinyes. Sovint, els cellers són en si mateixos
autèntics palaus romàntics.
Retornant a la riba del Loira, apareix la petita ciutat d’Amboise. A més
del riu, té dos castells: el CHATEAUX D’AMBOISE i el castell del CLOS-LUCÉ.
En el primer hi va néixer el rei Carles VIII, els 10 fills de Catalina de
Médicis, i hi va viure Lluís XI o Francesc I de França.
En el segon, hi va morir Leonardo da Vinci després de passar-hi els darrers
anys de la seva vida. Per tot plegat, i pel seguit de bicicletes que a totes
hores s’hi aturen en el seu recorregut pel sender que voreja tota la Vall del
Loira, val la pena dedicar-li una bona estona.
Un dels sorprenents paisatges que apareixen circulant per la carretera que
voreja el riu és aquest, el castell de CHAUMONT SUR LOIRE. La postal que
configura, amb el seguit de cases arrenglerades sota seu (resseguint l’únic
carrer que té el poble de Chaumont), és meravellós.
Blois és una petita ciutat d’allò més monumental. Tota ella de pedra, conté
el CASTELL REIAL, residència oficial de tots els reis francesos fins que Enric
IV va decidir traslladar la cort a Versalles. La Casa de la Màgia i la catedral
acaben d’arrodonir la passejada pels seus carrers.
Però si hi ha un castell enorme en aquesta vall, és CHAMBORD. Edificat per
ordre de Francesc I com a pavelló de caça al mig del bosc de Boulogne, es creu
que almenys en part fou dissenyat per Leonardo da Vinci. Té 440 habitacions,
una escala interior considerada una obra mestra de l’enginyeria i unes
espectaculars habitacions que foren ocupades sobretot pel Lluís XIV, conegut
com a Rei Sol. Està rodejat per una immensa zona boscosa, dedicada actualment,
i en exclusivitat, a reserva de caça privada del president de la República
Francesa.
Relativament a prop, hi ha una de les joies arquitectòniques del Loira, el
CASTELL DE CHEVERNY.
Es considera un edifici d’estil clàssic, amb una simetria
espectacular i un disseny perfecte. Sembla que va servir d’inspiració a Hergé
per dibuixar la casa del capità Haddock, als còmics de Tintin.
L’altra ciutat gran que vàrem visitar fou ORLÉANS. Porta d’entrada a la
Vall del Loira, té un centre força petit, una mica fred, amb blancs edificis
senyorials i una catedral immensa.
Tota la ciutat està farcida de referències a
la seva ciutadana més il.lustre, Joana d’Arc. La seva casa natal és avui un
museu a la seva memòria.
Per acabar la nostra escapada, ens allunyàrem una mica del Loira per
visitar un xic una petita vall adjacent, la del LOIR. La seva ciutat més gran
és VENDÔME, una ciutat medieval molt ben conservada.
La zona, però, és tota
ella molt rural, amb poblets tant encantadors com LAVARDIN.
Es tracta d’un
minúscul enclavament amb un castell enrunat, una església amb fantàstiques
pintures romàniques, i alguna casa excavada a la roca que li dóna un aspecte
feréstec i genial a tot el conjunt. Un dels millors llocs de tot el viatge.
Finalment, un retorn al centre mateix de la Vall del Loira, el seu cor,
TOURS. Ciutat força comercial, amb no massa encant, però amb un parell o tres
de racons interessants: la zona de la catedral, la plaça de l’ajuntament i
l’entorn de l’estació de trens.
Una setmana llarga d’allò més interessant, amb molts castells, molta
natura, molts petits poblets medievals, bicicletes, parcs infantils, zones de
pic-nic, un càmping xulíssim, uns preciosos llacs on banyar-se i sobretot
sobretot un riu que ho engloba tot, que defineix un territori estret i
allargassat amb la seva pau i la seva eterna llanguidesa.
Bon viatge a tothom.
